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Le premier historien d’art : Henri Focillon

Parce que le présent se juge à l’aune des temps qui l’ont précédé, rapide éclairage en forme de retour en arrière sur Henri Focillon (1881-1943).

Sans doute un des historiens d’art français les renommés, c’est lui qui a quasiment inventé cette « matière », il fut un très influent professeur d’histoire de l’art à l’université de Lyon et directeur des musées de la ville de 1913 à 1924, avant d’enseigner l’histoire de l’art à la Sorbonne et au Collège de France.

Durant la guerre, il part en exil à New York où il participe à la fondation avec Claude Levi-Strauss, Jacques Maritain, J. Perrin et d'autres de l'École libre des hautes études de New York, centre des intellectuels français en exil à New York pendant l’occupation. C’est dans cette ville d’exil qu’il décède en 1943.

La Bourse Focillon récompense encore aujourd'hui chaque année une très bonne thèse en Histoire de l’art des doctorants. Elle permet au rédacteur de séjourner 3 mois à l’université de Yale.

Ses études font référence et sa méthode marqua plusieurs générations d’élèves qui se réclament encore de son héritage, c’est aussi un réel écrivain fort de talent de plume indéniable.

Deux de ses écrits essentiels sont disponibles en ligne :

Eloge de la main (1934)

« J’entreprends cet éloge de la main comme on remplit un devoir d’amitié », cette première phrase donne instantanément l’envie d’aller plus loin.

Vie des formes (1934)

Une référence, essai de méthodologie qui affirme sa pensée autour d’une interprétation "formaliste" de l'art et de son histoire

Monsieur Hubert Landais n'est plus

Hubert Landais, ancien directeur des Musées de France de 1977 à 1987, est décédé le 28 juillet, à l'âge de 85 ans. Il dirigea la RMN dès 1977 gérant l'ouverture du Musée d'Orsay, en 1986, et celle de la pyramide du Louvre, en 1989.

Né en 1921 à Paris, archiviste-paléographe, entré au Louvre en 1946, pour devenir conservateur deux ans plus tard, nommé directeur de l'ICOM en 1977 (International Council of Museums, Conseil), ONG dépendant de l'Unesco, il créa la Journée internationale des musées.

Il se solidarisa publiquement en 1988 avec Pierre Rosenberg, à l'époque responsable du département des peintures du Musée du Louvre, accusé à tort de recel à propos de l'achat d'un tableau de Murillo. Michel Laclotte avait fait de même. Sur cette histoire rocambolesque, je conseille le livre-enquête de Mark Hunter, « Le destin de Suzanne », dont voici un extrait sur Hubert Landais :

« Grand, mince, les traits fins et les yeux sombres, il était entré au Louvre en 1946, et avait lentement mais sûrement gravi tous les échelons. La tradition voulait que les sous-directeurs des Musées nationaux ne s'assoient jamais dans la chaise directoriale, mais en 1977 il avait fait mentir la tradition. «Je n'ai jamais fait acte de candidature», précisait-il. Mais il s'était préparé jour après jour: «J'ai lu chaque lettre reçue par trois directeurs successifs pendant quinze ans.» C'est ainsi qu'il était devenu, selon son expression, «la mémoire vivante du Louvre». Ce qu'il ne disait pas, c'est qu'il était aussi un véritable expert des multiples réseaux d'influence qui parcourent les hautes sphères de la société parisienne...»

Actif de conservateur subversif

Pour approfondir le précédent post, je viens saluer un personnage qui s’est fait expert dans l’agrémentation des art-d’œuvres, parmi d'autres qualités. Conservateur, pourtant loin de mettre l’art en conserve, visiblement très doué pour ré-enchanter notre façon de « consommer » l’art, Gérard Régnier, alias Jean Clair, déniche les œuvres d’art comme d’autres débouchent les bonnes bouteilles, sait de plus trouver les bons crus et les accompagner d’une présentation originale et à leur hauteur. C’est donc ce vénérable Monsieur de 65 ans qui est à l’origine de « Mélancolie » au Grand Palais – très bien commentée ici et là – sur laquelle il travaillait depuis 1993, suite ou prolongement de l’exposition "L'âme au corps" de 93, qui mélangeait l'anatomie à la découverte de l'inconscient (le fameux boulon  a sournoisement tué trop tôt cette exposition). Convaincu des liens étroits entre l’art et les sciences, son approche n’est pourtant pas scientifique lorsqu’il rapproche des œuvres sur un thème transversal plutôt que de les classer suivant l’ordre du temps, une approche même ludique avec le cabinet de curiosités de "Mélancolie" qui a rencontré un franc succès.

Ancien élève d'André Chastel et étudiant d'Harvard, Jean Clair a écrit une trentaine d'ouvrages sur l'art, la philosophie, et la psychanalyse, il est aussi le fondateur des Cahiers du Musée d'Art Moderne, il était directeur du Musée Picasso jusqu’en octobre dernier. (Je précise, Monsieur Jean Clair profite encore de sa belle vie). « Conservateur, c'est le dernier métier aristocratique qui reste dans ce monde moderne", ne lui coupez pas la tête, merci. Textes de Jean Clair,ici et là